Shiva a veillé sur nous car nous avons toutes deux bien dormi cette nuit. Nous avons encore du mal à se faire aux cris des corbeaux dès 5H30 du mat (heure où le jour se lève) !

 Ce matin, c’est shopping. A Mamallapuram, les boutiques, ce n’est pas ce qu’il manque ! A 11H00, je vais même essayer les tongs, faites sur mesure que j’avais commandées la veille. Elles sont tout en cuir, noires, un peu classe…attention, je deviens une vrai Fashion Victim ! Être assise dans cette boutique, c’est assez hallucinant…comme projetée dans une autre époque…et tout ça pour 300rps, c'est-à-dire 6€ ! J’essaie de ne pas culpabiliser ! Après tout, si je ne les achetais pas, de quoi ils vivraient ces artisans ? Je suis une touriste, il faut accepter les règles du jeu !

A midi, on quitte notre hôtel. Adieu Uma Guesthouse et ses pannes d’électricité, à nous le Baboo Soorya Hotel et ses chambres luxueuses pour 400rps. 2H00 de bus, sont nécessaires pour nous rendre à Kanchipuram. 2H00 de bus, où, fortes de notre première expérience, nous avons pris la place juste à côté du chauffeur. Pas de sièges devant, je peux étendre mes grandes gigues et poser mes pieds sur mon sac. Certes on est toujours ballottées, on voit la mort nous arriver en face directement à plusieurs reprises, mais, c’est à croire qu’on s’habitue à tout car je finis par m’endormir. Faut dire aussi que je suis crevée. Je n’ai rien avalé depuis la veille à cause toujours de mes problèmes gastriques qui persistent. Je fais bien attention à boire régulièrement car la déshydratation est proche. Il fait très, très chaud…même pour une fille du sud, c’est difficile à supporter ! 

A l’arrivée à Kanchipuram, nous louons un vélo chacune. Bien décidées à ne pas se faire rouler cette fois, nous entamons les négociations. Tous les loueurs sont côte à côte. Nous allons au premier sur notre gauche. Il nous propose 4rps/heure. Très bien, c’est noté. Allons voir celui d’à côté. Il maintient le même prix. Très bien, allons voir le 3^ème…3rps de l’heure. C’est mieux ! Allons maintenant au 4^ème : encore mieux, 2rps/heure. Banco ! On prend ! Si on avait continué, on les aurait peut-être gratuit ? (Rappel 50rps = 1 €, faites le calcul)

17H00 – Une fois douchées, le courage nous manque, mais la soif est terrible ! Nous décidons d’aller prendre un verre au bar de l’hôtel. Je me vois déjà sirotant mon coca glacé, dans une pièce climatisée. On s’approche de la salle…tout est noir à l’intérieur ? Une seule personne est assise. C’est un homme d’âge mûr qui a l’air au bord du suicide ; il regarde un film Bollywoodien, un verre à la main. La pièce sent à la fois l’alcool, le tabac froid et le renfermé. Il règne une ambiance digne d’un film de Mafiosi…On hésite un instant. Le Barman nous dévisage des pieds à la tête. Tant pis, on y est, on y est. Allons nous installer sur les banquettes de velours rouges, sur lesquelles je ne veux pas savoir ce qui s’y est passé ! Isa commande un jus d’orange. Le barman fronce les sourcils. On répète notre commande. Il tord sa bouche ; il semble plutôt embarrassé. Après un court silence, il s’éclaircit la gorge et nous répond en anglais (je traduis, n’ayez crainte…ça vous épate ça aussi ?)

«  Mais ici, c’est un bar où on sert uniquement des alcools… » Un bar, en quelques sortes, réservé aux hommes. Il semble gêné mais pas autant que nous !  

Que faire ? J’ai très, très, très soif ! Une idée brillante nous vient à nouveau à l’esprit. Pourquoi pas aller en ville ? On visitera quelques monuments et en route, on s’arrêtera sur une petite place, bordée de palmiers, où on ne servira des rafraîchissements en terrasse ! Ca, c’est une sacrée idée ! Tout à fait possible …en France. Sauf qu’ici, nous sommes dans une ville inconnue, d’un petit million d’habitants et nous nous déplaçons en vélo, au milieu d’une circulation dense et désordonnée, avec comme seul repère, un plan ridicule du Petit Futé. Pour couronner le tout, le vent se lève, le ciel s’obscurcit…3 minutes plus tard, nous sommes rincées ! Je me demande si Le Petit Futé est un livre qui s’adresse vraiment à nous ???

 Sous la pluie, nos vélos à  la main, on fait peine à voir. Un Monsieur nous propose d’attendre que la pluie cesse, dans le vestibule de sa maison. On accepte volontiers ! Quelques minutes s’écoulent puis la ville s’anime à nouveau. Les marchands ressortent dans la rue, les mobylettes et les rickshaws investissent la chaussée. A notre tour, nous mettons le nez dehors. La pluie ne nous a pas coupé la soif. Alors, on achète une bouteille dans la rue. Le bouchon se dévisse sans forcer : ça aurait dû nous mettre la puce à l’oreille. On comprendra plus tard, que l’eau achetée n’était pas de l’eau minérale…C’est la boîte d’Ercéfuril en entier qu’il va me falloir prendre en arrivant à Pondy !

 18H00- la nuit tombe sur le temple Ekanvarechvara. Les fidèles se pressent. Comme eux, on laisse nos chaussures à l’entrée, même si personnellement, je trouve le sol un peu cracra ! Arrivées à l’entrée du sanctuaire, un prêtre nous fait signe de le suivre. Allons-y ! A l’intérieur, on entend une musique entêtante et envoûtante. L’odeur d’encens et d’huile est très forte. Tout est noir. On ne sait pas sur quoi on marche. Les gens se pressent et font la queue pour prier devant leur idole… Je craque !  FAUT SORTIR D’ICI ! Je plante Isa et rebrousse chemin. Elle, elle veut absolument voir un arbre qui selon le Routard, aurait plus de 3500 ans et aurait des vertus magiques ? Tu parles ! Je parie qu’elle est en train de basculer du côté obscur ! Dans trois jours, elle va m’annoncer qu’elle s’est convertie à l’hindouisme et qu’elle ne rentre pas en France car elle souhaite faire une retraite à l’Ashram de Sri Aurobindo ! Moi, tout ce que je veux, c’est …ne plus avoir mal au ventre et pouvoir avaler autre chose que de l’eau et du coca !

Pendant qu’Isabelle tente l’expérience de l’arbre, moi, je préfère m’asseoir au bord du bassin des ablutions. Pour éviter de me faire attraper par des vendeurs de cartes postales, je prends l’air contemplatif, méditatif même, je semble en plein état de grâce. Personne du coup ne s’approche de moi. Enfin, un moment paisible. J’avoue que ça commence sérieux à me soûler de devoir, sans arrêt, tracer froidement, sans un regard, quand des vendeurs ou des mendiants, de tous âges, tendent leur bras sous mon nez ! Je vais vraiment craquer !

 Epuisées, on décide de rentrer à l’hôtel sur nos vélos, sans phares : un miracle. J’n’ai pas encore perdu mon sens de l’orientation et on retrouve notre chemin au milieu de la circulation, dans les rues mal éclairées et sans panneaux d’indications ! Quand on rentre dans le restaurant de l’hôtel, on se rend compte qu’on est en fait les seules clientes. Je m’étais bien rendue compte que Kanchipuram n’était pas une ville très touristique, puisque nous sommes les seules européennes dans les rues, mais là, le constat est net. C’est peut-être un hôtel fantôme ?

 Le plat végétarien doux qu’a commandé Isa se révèle être en fait, une sauce aux calamars très épicée. Heureusement pour elle, j’ai toujours l’estomac en vrac et je ne peux encore rien avaler. Elle peut donc se replier sur mes nouilles au poulet.

 21H00, nous sommes dans notre chambre. Isa bûche le Routard, moi j’écris, en espérant que, demain, mes intestins soient au point !

Matinée studieuse…enfin, pas tant que ça car ni Isabelle, ni moi n’avons pu nous lever à l’heure. Comme ça fait trois nuits que nous dormons en moyenne 4 heures, impossible de sortir du lit à 7H du mat. Qui est responsable de nos insomnies…décalage horaire ? Anxiété ? J’ai une troisième hypothèse : la Savarine. Je lis la notice, rubrique «  effets indésirables », il est écrit noir sur blanc, «  troubles du sommeil, accentuation de l’anxiété. » Déjà qu’il ne m’en faut pas beaucoup en temps normal pour être anxieuse et insomniaque, là, c’est le bouquet ! Aujourd’hui, j’ai tout de même réussi à dormir 7 heures de suite environ. Par contre, vu les poches gonflées sous ses yeux mi-clos, Isa n’a pas encore réussi à s’endormir avant 4H00 du matin. Le réveil sonnant à 7H00 est du coup aussitôt éteint. Je crois que je ne l’ai même pas entendu. Pourquoi se lever si tôt quand on est en vacances me direz-vous ? Quelle idée ?  

C'est-à-dire, que nous avions le projet au départ d’accompagner Florence à l’école française, ce matin. Mais, pour finir, on la rejoindra qu’à 10H30.

 Donc, après un réveil difficile, on s’installe au fond de la classe de Florence. Ça fait du bien de regarder les autres travailler et se dire, en même temps, « que c’est bon les vacances ». Pas très sympa comme philosophie…pas très Sri Aurobindo ! Les élèves sont très souriants et attachants. Leur accent français est irrésistible. Les R roulent, des voyelles sautent, d’autres s’ajoutent :  « Isabell’ a invité ses ‘ amis pourrr mangerrr des crrrêpes : c’est Marrrdi Grrras… »

L’après midi, nous essayons de mettre au point notre itinéraire, pour la semaine prochaine, dans le Kérala : la réserve de Péryar et ses 13H00 de bus pour revenir, ou Cochin et ses 14H00 de train. Personnellement, je mets une très forte option pour le train, mais Isa n’est pas prête à céder. Finalement, on tombe d’accord : Céline tranchera.

 Céline ? Un nouveau personnage va bientôt faire son entrée dans la série. C’est une collègue d’Yves qui, au départ, devait venir avec une amie, mais suite à un accident sportif malheureux, elle se retrouve à voyager seule. Avec Isa, on est d’accord pour l’accueillir dans notre Girls Band. Par contre, on ne garantit pas la chance avec nous. Mieux vaut ne rien lui dire pour ne pas trop l’effrayer. En attendant sa venue, nous allons tester pour elle, notre potentiel de survie en Inde. C’est décidé. Nous allons quitter Pondichéry dès ce soir, pour nous rendre dans le nord du Tamil Nadu, seules, sans voiture d’assistance. On va même prendre de réels risques puisque nous choisissons de partir en bus. Enfin, Isa me force la main pour partir en bus car j’suis pas très chaude. Y a intérêt qu’on aille à Cochin !

 Direction The Bus stand de Pondy : on trouve le bus qui nous mènera normalement à Mamallapuram, on choisit nos places, on achète les tickets…on se débrouille plutôt bien. Le bus démarre. Le stress monte d’un cran. Je surveille chaque panneau, chaque arrêt, mais comme je ne comprends pas vraiment ce qu’il y a écrit dessus, je ne suis pas vraiment certaine que nous prenons la bonne direction. Zen, faisons confiance au chauffeur. Après tout, lui aussi n’a aucun intérêt à mourir ce soir. Il doit tenir à sa vie, alors, le camion qui arrive en face, il va bien l’éviter…Ouf ! Celui-ci n’est pas passé très loin de nous !

 L’intérieur du bus, c’est un peu comme si j’étais une contorsionniste et qu’on n’avait voulu me faire entrer dans une boîte d’1m³. Au départ, ça peut aller car on est deux sur une banquette prévue à l’origine pour 3, mais après 1 heure de route, une dame, toute fluette, s’assoit à mes côtés…c’est le début de la fin : j’ai le dos raide, les fesses plantées dans une banquette en ciment, les genoux écrasés contre une plaque en métal et mon sac sur les cuisses. Un régal ! Pour le kérala, je mets une nouvelle option : train couchettes avec clim !

 Siège du chauffeur...le plus confortable! 

Le temps passe, la route est ahurissante mais plus on roule et plus le ciel s’obscurcit. Le vent se lève, il souffle de plus en plus fort, des gouttes commencent à tomber puis, c’est le déluge. Le chauffeur n’a qu’un seul essuie-glace qui étale l’eau sur le pare-brise comme une spatule étale la pâte sur une crêpière en fonte : visibilité Zéro. Don’t panic ! A la place des vitres, des stores en bois tentent de nous protéger de la pluie, malgré ce, on prend l’eau par le toit et par le plancher tous les deux troués. On est dans l’obscurité. Par moment, le bus marque un arrêt mais impossible de savoir où on est ! Je demande,  avec mon meilleur anglais, au vendeur de tickets de m’indiquer quand nous serons à Mamallapuram ; j’suis pas sûre qu’il m’ait compris ! Tout le monde est cool, personne ne parle, certains dorment la tête sur leurs genoux…je me demande comment ils font ? Moi, j’essaie de glaner le moindre indice qui me dirait où nous sommes, l’angoisse doit se lire sur mon visage !  

Soudain, le vendeur de tickets me fait signe de descendre. On saute rapidement du bus. Dehors, la pluie s’est calmée mais le sol est gorgé d’eau. Et nous, comme deux couillonnes qui se respectent, on est en tongs et sans KWAY, car nous avons préféré les laisser dans nos bagages, à Pondy ; c’est sûr que là, ils nous seront très utiles !

On prend un rickshaw qui nous conduit pour 10rps à Uma Guesthouse, un petit hôtel recommandé par Yves et Florence. Si on avait su que c’était si près, on y serait allées à pieds mais non, on continue dans le registre Touriste de Base ! Sur place, l’accueil est super, les chambres sont…en fait, on n’en sait rien car il y a une coupure d’électricité à cause de la grosse pluie. Toute la ville est dans le noir le plus complet. On ne peut même pas aller à la salle de bain pour se doucher ou même pour faire un petit pipi ! 

Comme on ne peut pas aller bien loin, on va au restau le plus proche et qui semble avoir de l’électricité ou une sorte de lampe de camping.  Il y a 2 tables occupées, une famille d’Anglais et nous ! A peine arrivées, le patron nous met sous le nez 2 poissons «  Verrrry Frrresh ! »

Il nous propose 1 plat, pas de choix. C’est vrai qu’il a l’air frais ce poisson, je crois même qu’il m’a fait un clin d’œil ! Banco ! C’est parti pur le petit thon, légèrement relevé, sa salade et ses frites maison. Et tant qu’on y est, allez une bière et un beedi ! Délicieux. Euphorique, je me laisse tenter par le dessert : erreur ! Le « verrrry delicious pancake with mango » est inqualifiable ! J’ai failli mourir étouffée ! Le patron est tellement déçu que je ne le finisse pas que je fais celle qui a trop mangé tout en lui disant « wonderful, wonderful ! » ça sert l’impro théâtrale tout de même !

Jusqu'ici, tout va bien !  

 22H00, on revient à l’hôtel, à tâtons. On nous donne 2 minis bougies : romantique ! Douche à la bougie…pas évident ! Soudain, un miracle, Ganesh intervient et fait revenir l’électricité sur toute la ville. Pas trop longtemps tout de même, juste le temps d’écrire quelques lignes dans mon carnet de route. L’autre surprise, c’est qu’il n’y a pas de drap et que bien sûr, nous n’avons pas pris nos sacs de couchage SNCF.   Du coup, cette nuit, les paréos feront l’affaire. On sait déjà ce qu’il ne faudra pas oublier pour partir dans le Kérala : le KWAY, les draps…la cervelle !

Samedi 23 Juillet

Ce matin, je me réveille dans l’autre réalité…allons mettre le nez dehors. Mettons nous en situation. Se fondre dans la masse…on va d’abord essayer de se déplacer discrètement : le scooter. Yves nous prête le sien. Isa enfourche le bolide, fais chauffer le moteur : «  Allez, monte derrière poulette, j’t’amène ! »